Todos los años ondas tropicales
nacen lejos de la costa oeste de
África y viajan sobre el Atlántico,
ganando energía a partir del agua
tibia.
En su camino hacia las costas de
América del Norte y Centroamérica,
algunas pierden fuerza y
desaparecen, algunas se desarrollan
en tormentas tropicales y otras
se convierten en huracanes.
Es lo que conocemos como temporada
de huracanes en el Atlántico.
Un período que abarca desde mayo
hasta noviembre.
El factor más importante
para que un sistema tropical se
forme, para que una onda tropical
adquiera intensidad de un
ciclón tropical, es
el agua caliente del océano.
Tiene que ser de 26 grados Celsius
o 79 grados Fahrenheit.
Tenemos que pensarlo como el motor
de un vehículo. Para tú poder mover
un vehículo necesitas algún
tipo de gasolina.
Eso exactamente es el papel que
juega el agua del océano.
En la NASA, nuestros científicos e
ingenieros trabajan juntos para
desarrollar nuevas tecnologías y
misiones que estudian cómo se forman
los huracanes y cómo es su impacto.
También para entender la Tierra como
un sistema en donde los huracanes
y las condiciones que los hacen
posibles no son elementos aislados.
Desde el espacio tenemos una visión
global única de la Tierra gracias
a una flota de satélites con
instrumentos meteorológicos a bordo,
los cuales nos proporcionan una
herramienta fundamental para
estudiar nuestro clima: datos,
muchísimos datos.
La NASA los comparte con otras
agencias nacionales e
internacionales que trabajan
directamente en la predicción del
clima. Por ejemplo, nuestros colegas
de la Administración Nacional
Oceánica vemos América, la NOAA,
predicen cómo serán los huracanes y
estas temporadas combinando datos de
sus propios satélites con los de la
NASA.
Nuestro objetivo final es el mismo:
ayudar a las comunidades a
prepararse mejor frente a estos
desastres naturales.
Desde el espacio, la NASA observa
este complejo sistema de tormentas,
ciclones y huracanes de varias
maneras.
Junto con la NOAA tenemos satélites
para monitorear tormentas en su
color natural, es decir, lo que
vemos a simple vista,
pero también contamos con
instrumentos que nos permiten ver en
otras longitudes de onda de luz.
Y esto nos ayuda a identificar
características que nuestros ojos no
ven por sí mismos.
Por ejemplo, las imágenes que
obtenemos con rayos infrarrojos nos
muestran las temperaturas de las
nubes y también nos permiten
rastrear las tormentas durante la
noche.
Y eso no es todo.
Los satélites también pueden ver en
3D dentro de los huracanes.
Los instrumentos de radar y
microondas de la misión Medición de
Precipitación Global, o GPM,
permiten ver a través de las nubes
de las tormentas.
GPM consiste en una constelación de
satélites que observan la estructura
de las precipitaciones de la
tormenta y miden la cantidad
total de lluvia que cae como
consecuencia.
Esta información ayuda a los
científicos a comprender cómo puede
cambiar la tormenta con el tiempo y
entender el riesgo de inundaciones
graves.
En las últimas décadas, los
científicos se han vuelto muy buenos
prediciendo la trayectoria de estos
ciclones, pero predecir el proceso
por el cual estas tormentas cobran
más y más fuerza con el correr de
las horas es más difícil.
Entre otras cosas porque ocurre
dentro del mismo huracán y a una
escala menor.
Aún no se comprende muy bien cómo el
cambio climático está afectando a
los huracanes, pero es probable que
esté cambiando su comportamiento.
En primer lugar, los expertos están
viendo sistemas tropicales más
intensos de categoría 3 o
más, pero además están observando
tormentas que aumentan en intensidad
más rápidamente.
El proceso se llama intensificación
rápida y se da cuando la velocidad
de los vientos aumenta 56 kilómetros
por hora o más en apenas
24 horas.
Esto puede hacer que las comunidades
a su paso, no tengan tiempo de
prepararse adecuadamente.
La NASA ha puesto manos a la obra
frente a este reto.
En 2020, un equipo de investigadores
de nuestro Laboratorio de Propulsión
a Chorro desarrolló un modelo
mecánico de aprendizaje que podría
detectar con mayor precisión cuando
un huracán está por intensificarse
de forma repentina.
En junio de 2021, la agencia
lanzó Tropics Pathfinder, un
satélite de prueba que ha ido a
allanar el camino para una
constelación de seis satélites
meteorológicos llamados Tropics.
Estos trabajarán juntos para
enviarnos observaciones de
microondas de la precipitación,
temperatura y humedad de una
tormenta más frecuentemente,
casi cada una hora.
Desde el espacio, la NASA también
observa el después de los huracanes
monitoreando los daños.
Nuestro programa de desastres
comparte los datos con otras
agencias y actores locales para
apoyar los esfuerzos de respuesta y
recuperación.
Así colabora para que las
comunidades sean cada vez más
resistentes a las temporadas de
huracanes y a los nuevos retos de
nuestro clima cambiante.